Loven er delt i to hoveddeler. Plandelen i kapittel 3 til 19 dekker oppgavene og hierarkiet i arealplanleggingen: nasjonale forventninger, regionale planer, kommuneplan med arealdel, reguleringsplan som områderegulering og detaljregulering, konsekvensutredning og innsigelse. Byggesaksdelen i kapittel 20 til 32 dekker søknadsplikt, ansvarsrett, saksbehandling, byggetillatelse, ferdigattest, tilsyn, ulovlighetsoppfølging, sanksjoner og refusjon. Loven utfylles av byggteknisk forskrift TEK17 for tekniske krav, byggesaksforskriften (SAK10) for saksbehandling, og kart- og planforskriften for plandata.

Forvaltningen er todelt. Kommunal- og distriktsdepartementet (KDD) har det overordnede ansvaret for plandelen og styrer gjennom statlige planretningslinjer og rikspolitiske bestemmelser. Direktoratet for byggkvalitet (DiBK) er fagdirektorat for byggesaksdelen og forvalter TEK17, SAK10 og kompetanseregisteret for ansvarlige foretak. Kommunen er førsteinstans for de fleste plan- og byggesaker, mens Statsforvalteren behandler klager. Mer prinsipielle saker kan løftes til departementet eller domstolene.

Loven hviler på et sentralt prinsipp om at planene ovenfra og nedover er bindende. Kommuneplanens arealdel styrer hva som er tillatt arealbruk i grove trekk; reguleringsplan detaljerer rammene for et avgrenset område; selve byggesaken er anvendelsen av disse rammene på et konkret tiltak. Byggegrenser, arealformål, hensynssoner og reguleringsbestemmelser er de juridisk bindende elementene som leses ut av plankart og bestemmelser. Vil tiltakshaver fravike planen, kreves dispensasjon etter pbl kapittel 19; dispensasjon krever at hensynene bak bestemmelsen ikke vesentlig tilsidesettes og at fordelene er klart større enn ulempene.

Saksbehandlingsfristene står i pbl § 21-7: 12 uker for tiltak som krever ansvarsrett, 3 uker for enkle tiltak uten merknader, 12 uker for reguleringsplaner etter at planforslaget er fullstendig. Overskrider kommunen fristen, reduseres byggesaksgebyret automatisk. Brudd på loven kan møtes med pålegg om retting, riving, stansing, overtredelsesgebyr eller straff for de groveste tilfellene. Loven gir også hjemmel for ekspropriasjon til gjennomføring av plan og for utbyggingsavtaler mellom kommune og utbygger.

Loven er gjenstand for hyppige endringer. Større oppdateringer de siste årene gjelder digitalisering av planregisteret (eByggesak og eDOK), forenkling av søknadsplikten for små tiltak, krav til universell utforming, og innstramming av reglene om strandsonen. For en kjøper, utvikler eller eiendomsforvalter er pbl det rammeverket man alltid må forholde seg til når man vurderer hva som kan bygges, hva som er tillatt eksisterende bruk, og hva som krever ny prosess.

I Placepoint vises de viktigste arealplanene, reguleringsbestemmelsene, hensynssonene og pågående byggesaker per eiendom direkte i kartlagene og Saksinnsyn, slik at hjemmelsgrunnlaget for et konkret tiltak kan leses ut uten å lete i flere kommunale portaler.

Engelsk: The Planning and Building Act (lov-2008-06-27-71).

Se også Placepoints dokumentasjon: Plan- og bygningsloven