Hjemmelen står i plan- og bygningsloven § 23-3 og er detaljert i byggesaksforskriften (SAK10) kapittel 12. Ansvarlig søker må være et foretak (ikke privatperson) og må erklære ansvarsrett i tiltaksklasse 1, 2 eller 3 avhengig av kompleksiteten. SAK10 § 9-3 krever utdanning og praksis tilpasset tiltaksklassen, fra fagskole/teknisk fagskole i klasse 1 til mastergrad i klasse 3. Direktoratet for byggkvalitet (DiBK) tildeler frivillig sentral godkjenning, som mange kommuner i praksis legger vekt på selv om den ikke er lovpålagt etter forenklingen i 2016.

Oppgavene strekker seg gjennom hele saken. Før søknad sendes må ansvarlig søker innhente uttalelser fra berørte myndigheter, sørge for nabovarsel, og kontrollere at prosjektet ligger innenfor reguleringsplan, byggegrense og TEK17. Hvis tiltaket bryter planen, må søker enten foreslå mindre endring eller søke dispensasjon. I søknaden samler ansvarlig søker erklæringer fra prosjekterende, utførende og kontrollerende, og er garantist for at hele ansvarsrettskartet er dekket. Mangler det et ledd (typisk uavhengig kontroll for våtrom), er det ansvarlig søkers feil.

Ansvarlig søker er ikke det samme som tiltakshaver. Tiltakshaver er oppdragsgiveren som eier prosjektet økonomisk; ansvarlig søker er foretaket som er innleid for å håndtere kommunekontakten. Et arkitektkontor er ofte ansvarlig søker for en privatperson som er tiltakshaver, mens en utbygger med eget administrativt apparat kan være både tiltakshaver og ansvarlig søker (samme foretak fyller begge roller). Ansvarlig søker er heller ikke det samme som ansvarlig prosjekterende, ansvarlig utførende eller ansvarlig kontrollerende, selv om samme foretak ofte påtar seg flere ansvarsroller i mindre prosjekter.

Erklæring om ansvarsrett bekreftes med foretakets signatur i søknaden og gjelder fram til ferdigattest. Trekkes erklæringen midt i prosjektet (typisk ved konkurs eller konflikt med tiltakshaver), må kommunen varsles og en ny ansvarlig søker overta før arbeidet kan fortsette. Brudd på pliktene kan utløse tilbakekall av sentral godkjenning og overtredelsesgebyr etter pbl § 32-8, som kan være betydelige for foretaket.

For tiltak unntatt søknadsplikt etter pbl § 20-5 trengs ingen ansvarlig søker. Tiltakshaver kan også selv håndtere mindre tiltak på egen bolig etter pbl § 20-4 (typisk frittliggende garasje opptil 70 m²), hvor det heller ikke kreves ansvarlig søker. Ved bustadoppføringsloven-kjøp av nybygg er det utbygger (som tiltakshaver) som velger ansvarlig søker; forbrukeren har ingen direkte avtale med søkerforetaket.

I Placepoint finner du hvilket foretak som var ansvarlig søker for tidligere byggesaker i saksinnsyn, tilgjengelig fra eiendomspanelet på den enkelte eiendom.

Engelsk: Responsible applicant (per Plan- og bygningsloven).

Se også Placepoints dokumentasjon: Ansvarlig søker